Questo Boutique Hotel Italiano si trova in storiche grotte di tufo—e dispone di una spa sotterranea e splendide viste sul tramonto

I registi sono stati a lungo affascinati dalle case-grotta in tufo calcareo di Matera, Patrimonio dell'UNESCO, che hanno reso la città collinare del sud Italia una calamita per gli appassionati di cultura e storia. Ma non è sempre stato così.

Nel 1952, il governo italiano ordinò l'evacuazione di 20.000 residenti da queste abitazioni sotterranee scavate, abitate ininterrottamente per oltre 2.000 anni, a causa delle condizioni di vita antigieniche. Furono trasferiti in moderni condomini nei sobborghi circostanti. Matera fu etichettata come "la vergogna nazionale".

Negli anni '50 e '60, rinomati registi italiani accorsero qui per girare drammi come l'epopea biblica di Pier Paolo Pasolini del 1964 "Il Vangelo secondo Matteo". Poi, nel 2004, il controverso "La Passione di Cristo" di Mel Gibson introdusse Matera a un pubblico internazionale. Più di recente, il groviglio di vicoli e scale in pietra di Matera ha fatto da sfondo all'interpretazione di James Bond da parte di Daniel Craig in "No Time to Die".

Tuttavia, la città, situata nella regione Basilicata, al confine con Puglia, Calabria e Campania, aveva già attirato visitatori da quando Matera ha ottenuto lo status UNESCO nel 1993. I suoi due rioni, noti come i Sassi, insieme al Parco delle Chiese Rupestri, costituiscono case, chiese e monasteri costruiti nelle grotte naturali della Murgia. Nel 2019, Matera è salita alla ribalta come una delle due Capitali Europee della Cultura (insieme a un'altra città antica, Plovdiv, in Bulgaria).

Visitando a maggio, sono stato tra i primi a soggiornare al Vetera Matera. Un dentista italiano aveva gradualmente acquisito una serie di edifici vicini, incluse case-grotta, a Matera nel corso degli anni, con il sogno di creare un albergo. Quando ha stretto una partnership con la famiglia Russo-Attanasio, che sta dietro alla compagnia di ospitalità italiana Bellevue Group, la sua visione ha iniziato a prendere forma. Otto anni di attento restauro dopo, Vetera Matera è uno dei pochi hotel ad aver raggiunto i ranghi ristretti di Relais & Châteaux prima dell'apertura. È l'unico albergo diffuso a cinque stelle lusso—un termine usato per descrivere hotel distribuiti su più edifici storici—affiliato all'associazione globale senza scopo di lucro focalizzata sulla cultura.

Chiamato come il rione in cui si trova, Vetera Matera comprende 23 camere, di cui otto suite. Inizialmente avevo prenotato una suite Nobile ai piani superiori, supponendo che mio marito fotografo avrebbe preferito l'accesso a qualsiasi ora alla vista delle abitazioni rupestri color pannocchia di Matera. Alla fine, ho scelto una suite Ipogea. Volevo l'esperienza completa di dormire in un'abitazione rupestre, come gli abitanti di Matera hanno fatto sin dal Paleolitico.

Entrando nella fresca e rilassante master suite sotterranea, ho subito capito perché le sistemazioni del Vetera Matera sono così uniche. La Master Suite 5, come è semplicemente conosciuta, si sviluppa su tre livelli delicatamente illuminati e color crema, ognuno dei quali scende gradualmente più in profondità nel sottosuolo. Sebbene io possa essere leggermente claustrofobico, gli alti soffitti hanno alleviato ogni preoccupazione. Un'altra ospite mi ha detto di aver optato per una suite Nobile perché non si sentiva a suo agio all'idea di soggiornare in una stanza-grotta. Chiedendomi chi potesse aver risieduto qui un tempo, ho trovato la nostra dimora temporanea misteriosa, seducente e incredibilmente romantica.

Le camere

Entrando nella nostra suite Ipogea (che in greco significa "sotterraneo") di 97 metri quadrati, era difficile credere che, per secoli, le persone abbiano vissuto in queste grotte. Ancora più impressionante è che, secondo la direttrice dell'hotel Adda Attanasio, figlia di Elsa Russo, è stato necessario un intervento minimo per convertirla in una camera d'albergo.

Archi in mattoni di calcare si alternano a pareti lisce in tufo, alcune butterate, altre cesellate con forme geometriche. Al primo livello della nostra suite c'era un divano letto e un bagno. Pochi gradini conducono a una camera da letto open-space con un letto king-size, un ampio bagno con doppio lavabo e un armadio di generose dimensioni. Ad arricchire l'atmosfera, due busti femminili in argilla, uno con spugna marina per capelli, realizzati dall'artista Paolo Sandulli e collocati in due nicchie delicatamente illuminate. Al terzo e ultimo livello, c'erano una vasca idromassaggio e un daybed. "Lì, una nicchia a campana incisa nel muro dai precedenti abitanti indicava dove lo scavo poteva continuare nella terra, mantenendo un flusso costante di luce nella casa", racconta a Travel + Leisure Attanasio, che ha investito un enorme impegno per portare a termine questo progetto.

In un edificio separato, le suite Noble ai piani superiori offrono viste su Matera attraverso finestre ariose, alcune con soffitti a volta e terrazze. Gli interni sono ispirati allo stile italiano contemporaneo, caratterizzati da legno, ferro e travertino lavorati da artigiani locali. Il design dei bagni varia dalla pietra alle piastrelle in marmo monocromatico.

Cibo e Bevande

Lo chef esecutivo Eduardo Estatico, le cui nonne gli hanno acceso la passione per la cucina tradizionale napoletana quando aveva solo otto anni, è molto orgoglioso di valorizzare le materie prime della Basilicata e della Puglia.

Tutti i pasti sono serviti nella sala da pranzo sotterranea, Artema. Le delizie della colazione includono la focaccia Barese, mentre il famoso pane di Matera a lievitazione naturale si abbina bene con il salame di maiale nero lucano, la stracciatella della Murgia e la ricotta di bufala.

A pranzo, ho assaggiato le orecchiette fatte a mano con cime di rapa saltate con aglio, peperoncino, acciughe e peperoni di Senise IGP (Indicazione Geografica Protetta) classificati dall'UE, una deliziosa miscela di sapori e consistenze. Mio marito romano, un talentuoso cuoco casalingo, ha approvato gli spaghetti con quattro varietà di pomodoro e basilico fresco. Il babà al rum con crema alla vaniglia e amarene si è rivelato un modo allegro per concludere il pasto.

I menu degustazione per la cena cambiano frequentemente e seguono le stagioni. Aspettatevi antipasti delicati e deliziosi, come un éclair salato con gamberi rossi di Porto Santo Spirito, panna cotta di cipollotto e caviale Beluga con sabayon affumicato e dragoncello. I piselli vesuviani dominano un piatto sorprendentemente ricco che presenta la Pasta Pastificio 28 di Gragnano, in Campania, Caciocavallo Podolico stagionato 24 mesi dalla Puglia, guanciale di maiale nero lucano e pompelmo rosa. Estatico ama lavorare con i frutti di mare, sfornando piatti come la zuppa di pesce di scoglio con ciaudedda primaverile agrodolce (stufato di verdure regionale) e cubetti di pane di Matera e alghe. (Ma è anche abile nella cucina vegetariana.)

C'è un bar interno, mentre un wine e cocktail bar all'aperto dovrebbe aprire quest'estate su una terrazza rialzata. Al tramonto, quando Matera è avvolta da un'ipnotica luce dorata, le viste sono sublimi.

Attività ed esperienze

Il direttore generale Marco Cagnetta è molto selettivo riguardo alle esperienze offerte agli ospiti. "Preferisco scegliere a mano le guide, piuttosto che affidarmi ad agenzie, per i tour privati", afferma. Cagnetta ha organizzato che Di Modugno, che ho trovato subito coinvolgente, ci introducesse ai Sassi di Matera, vale a dire i rioni Caveoso e Barisano. Abbiamo esaminato affreschi nella chiesa di Santa Lucia alle Malve del IX secolo, risalenti all'insediamento di monaci benedettini a Matera. Passando accanto a un cartello che implorava "Siate gentili con i Sassi", mi sono chiesto quanto debbano essere affollate queste strade lastricate di pietra nel pieno dell'estate.

La guida turistica Vincenzo Di Modugno ci ha condotti in una casa grotta arredata con mobili originali, vasi in terracotta e attrezzi agricoli, ricreando l'umile vita che un tempo conducevano i Materani, persino condividendo lo spazio con il bestiame. L'ingresso era gratuito, ma una donazione per mantenere vivi questi tesori culturali è gradita. Allo Studio d'Arte, abbiamo chiacchierato con l'artista Christian Andrisani mentre creava un vivace fischietto cucù in argilla, un antico portafortuna e simbolo di prosperità.

Un pomeriggio, la vicedirettrice di Vetera Matera, Desirèe Rappazzo, ci ha mostrato la sua città natale, Altamura, una vicina cittadina pugliese brulicante di gente del posto e pochi viaggiatori, almeno a maggio. Lì, abbiamo visitato l'Antica Tipografia Portoghese, una delle più antiche tipografie d'Italia ancora in funzione, risalente al 1891. Al Caseificio Dicecca, abbiamo incontrato il casaro Vito Dicecca e assaggiato l'Amore Primitivo, un formaggio erborinato guarnito con frutti di bosco che era pura ambrosia.

La Spa

Ritirandomi nell'Elysium Spa sotterranea, non riuscivo a credere di averla tutta per noi. Ricavata dalla roccia, questa spa è situata in una vera e propria grotta e una delle più belle che abbia mai provato. Nel calidario, una vasca idromassaggio di dimensioni generose, potenti getti idromassaggio massaggiavano i muscoli stanchi. Passando da lì a un bagno turco e una sauna, poi al frigidario, ho a malapena immerso un dito del piede nella piscina di immersione fredda. Ho adorato le docce a pioggia infuse di oli essenziali che alternavano profumi tropicali e mentolo rinfrescante. Ho poi provato il sistema Zerobody, fluttuando su un letto morbido riempito d'acqua calda mentre seguivo una meditazione tramite cuffie.

Dopo, ho preparato una tisana fiorentina e mi sono dedicato a godermi il mio ritrovato stato di relax, sdraiato sui lettini nell'area relax esterna, ammirando Matera.

Ci sono anche sale massaggi, inclusa una per coppie. I trattamenti corpo esclusivi includono il Rituale Vetera, che prevede un pediluvio, un impacco corpo idratante, un massaggio viso con una miscela di oli essenziali, una maschera viso e un massaggio al cuoio capelluto.

Offerte per le famiglie

Il Vetera Matera è particolarmente adatto alle coppie, ma l'hotel accoglie anche le famiglie, offrendo suite spaziose, camere comunicanti, un menu per bambini e la possibilità di cenare presto. I servizi di babysitting sono disponibili a un costo aggiuntivo.

Accessibilità e Sostenibilità

Sebbene i paesaggi di Matera presentino notevoli sfide di accessibilità, l'hotel dispone di due camere per ospiti con disabilità e una rampa per sedie a rotelle.

Il Vetera Matera osserva i requisiti di sostenibilità di Relais & Châteaux, in particolare l'impegno a preservare il patrimonio culturale e architettonico locale. La maggior parte dei membri dello staff con cui ho parlato proveniva da Matera o dalle città circostanti.

L'hotel aderisce ai principi del movimento internazionale Slow Food, fondato a Roma. I prodotti stagionali per il ristorante e il bar provengono da piccoli produttori artigianali, inclusi casari e viticoltori, della più ampia regione.

I bagni sono forniti di prodotti biologici a marchio Vetera Matera ricaricabili al profumo di mandorla amara per corpo, mani e lozione, prodotti da un'azienda con sede a Milano. Nella spa, Essentia Puglia, una linea di prodotti di bellezza biologici con sede in Puglia, arricchita con olio extra vergine d'oliva e uva, occupa un posto d'onore.

Posizione

Situato nel rione Sasso Barisano di Matera, l'hotel si trova a 39 miglia, ovvero circa 50 minuti di auto a seconda del traffico, a sud-ovest dell'Aeroporto Internazionale di Bari (BRI) a Bari, Italia. L'hotel può organizzare trasferimenti per gli ospiti. Nelle vicinanze, si trova il Parco Nazionale della Murgia, che offre una rete di sentieri che passano per grotte e chiese scavate nella roccia. È possibile organizzare escursioni e attività nella Basilicata settentrionale, come la ricerca del tartufo bianco e la cottura della focaccia in un forno a legna nella foresta. La costiera Polignano a Mare dista poco più di un'ora di auto a est. Noleggia un'auto per esplorare in autonomia.

Prenota ora

L'hotel è membro di Relais & Châteaux, che offre un programma di riconoscimento degli ospiti. Menziona il tuo numero ospite Relais & Châteaux al momento della prenotazione e all'arrivo in hotel per ricevere un servizio personalizzato e benefici esclusivi.